La Knucklehead fue la primera Harley Davidson que montó distribución OHV (Over Head Valves, válvulas en cabeza) en 1932.

Al contrario de lo que pudiéramos pensar el motor  Flathead no fue retirado del mercado sino que se vio beneficiado po algunas de las soluciones que se utilizaban en el nuevo modelo, con su sistema de lubricación. El nuevo motor estaba disponible en dos cilindradas, 988 c.c. y 1.200 c.c. con tambien varias relaciones de compresión.

La tapa de balancines en esta ocasión se fabricó con una forma que recordaba más o menos los nudillos de un puño cerrado, de ahí su nombre Knucklehead (cabeza de nudillos).

En su momento la Harley era una moto diseñada para recorrer grandes distancias por terrenos más o menos escabrosos, a velocidades relativamente bajas, lo que la hacía pesada, lenta y poco maniobrable, pero muy del estilo americano. Su «rival» europea era la Vincent A Rapide, que era casi sesenta kilos más ligera, tenía un 10% más de potencia y era capaz de rodar a más Km/h que la Harley, pero en carreteras mejores.

El motor se mantuvo en producción hasta 1947 cuando fue sustituido por el motor Panhead, pero sigue ostentando el privilegio de ser el motor Harley más deseado por los apasionados de la marca.

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